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por : Ronald Ramirez olano
El Telescopio Espacial Hubble ha abierto nuestros ojos a maravillas que nadie hubiera podido imaginar. La incubación de nuevas estrellas. Los primeros planetas descubiertos en otros sistemas solares. Lejanas galaxias, estrellas moribundas y detalladas imágenes de Marte, Júpiter y Saturno.
El Hubble ha ampliado nuestra visión del universo y de nuestro lugar en el mismo. Sus descubrimientos nos obligan a detenernos y observar, a estudiar y contemplar, a imaginar y soñar.
''El Hubble ha revelado una grandeza del universo que desafía la immaginación'', manifestó Jack Horkheimer, director de Space Transit Planetarium, en el Museo de Ciencia de Miami. ''Sus imágenes son asombrosamente bellas. Lo dejan a uno estupefacto y maravillado'', expresó. ``Es increíble que seamos los primeros seres humanos en haber visto tan lejos en el universo y que seamos la única especie en este planeta capaz de comprender y contemplar el universo de que somos parte''.
Llevado al espacio el 24 de abril de 1990, el Hubble, valorado en $1,500 millones, ha registrado 750,000 imágenes de 24,000 objetos celestes, para deleite de 4,000 astrónomos que han publicado 6,300 ensayos basados en esas investigaciones, según la Agencia Nacional de la Aeronática y el Espacio (NASA).
El telescopio, que mide 45 pies de largo y pesa 13.5 toneladas, toma su nombre del astrónomo Edwin Powell Hu bble. Tiene, sobre todos los demás, la ventaja de estar ubicado a 375 millas sobre la tierra y, al no tener que mirar a través de la atmósfera, poder ofrecer una visión particularmente clara del universo.
El instrumento representa el último de una larga historia de avances desde que Galileo utilizara el primer rudimentario telescopio en 1609. Hay planes para celebrar el 400 aniversario del invento de Galileo en el 2009. Los astrónomos del mundo entero ya lo están llamando el Año Internacional de la Astronomía.
Muchos de esos astrónomos trabajan con el Hubble o analizan la información que éste recoje.
Se le ha enfocado hacia nuestros vecinos celestiales más próximos --la Luna, Marte y Venus-- y hacia misteriosos objetos cerca del borde mismo del universo.
Y, si todo va bien, seguirá haciéndolo durante algún tiempo. El mes pasado, la NASA cambió de curso y autorizó una reparación en el 2008. La misión, que será realizada por astronautas, debe mantener el telescopio funcionando, como mínimo, hasta el 2013.
La reparación costará unos $900 millones, incluyendo $500 millones para preparar y lanzar un transbordador. Esto sería una fracción del costo de diseñar, construir y lanzar un nuevo telescopio. Sin las reparaciones, el Hubble terminaría su vida productiva en el 2009 y, con el tiempo, caería envuelto en llamas a través de la atmósfera.
''Siento como si se le hubiera prolongado la vida a un viejo amigo'', aseveró Horkheimer.
Así que es posible que el Hubble siga estimulando nuestra imaginación, y la de nuestros hijos.
''Si usted es un niño, independientemente de que viva en Africa del Sur, el sur de California o el sur de Baltimore, el Hubble es suyo'', subrayó la senadora Barbara Mikulski, demócrata por Maryland, que había cabildeado por la reparación.
''Pertenece a todo maestro que quiera inspirar a la próxima generación de científicos e ingenieros'', agregó. ``Pertenece a cada niño que quiera saber qué es el universo''.
Dijo Horkheimer: ``Las imágenes que el Hubble nos ha dado están más allá del arte y nos muestran que la naturaleza misma es más bella y compleja de lo que nadie se imaginaba.
``Me entristece que la mayoría de las personas todavía no sepa de los miles imágenes y de la información científica que el Hubble nos ha dado''.
''Realmente puedo decir que el Hubble ha cambiado mi propia actitud hacia la existencia. Ahora comprendo que el universo es mucho más maravilloso de lo que nunca me hubiera atrevido a pensar'', concluyó.
